ジープ「チェロキーXJ」で覗きたいオールド・アメリカンの世界「中古車マニアーズガイド」Vol.06

木谷宗義

ボルボ「240ワゴン」やメルセデス・ベンツ「Eクラスワゴン S124型」を筆頭に、今“ちょっとクラシカル”なスタイルのワゴンがブームになっていま……いや、正しくはこうした“ちょっとクラシカル”なワゴンへのニーズは、「昔からあった」というべきかもしれません。

たとえば、ビュイック「リーガルワゴン」やトヨタ「マークIIバン」、日産「セドリック／グロリアバン」（どっちもワゴンじゃないけど）は、まさに“ちょっとクラシカル”で人気を博してきたクルマたちでした。

そうしたニーズを満たすクルマが、1970～1980年代スタイルの車種から1980～1990年代スタイルの車種へと変化して、ニーヨンマルやイチニーヨンの人気が高まっていると考えられるのです（中古車価格、ビックリしますね……）。

しかし、マーバンやリーガルが流行った時代と今が少し違うのは、SUVが台頭しているということ。この“ちょっとクラシカル”へのニーズも、SUVへと広がっています。

前置きが長くなりましたが、今回の「中古車マニアーズガイド」は、そんな「ちょっとクラシカル＋SUV」を満たすクルマ、ジープ「XJチェロキー」です。

■ホンダ/右ハン/大幅値下げで大ヒット

チェロキーはアメリカンオフロード4WDの先駆、ジープ社が1974年に「ワゴニア」の2ドア・スポーティバージョンとして誕生させたクルマ。カジュアルSUVの先駆けといってもいい存在です。

でも、チェロキーという車名を聞いて多くの人が思い浮かべるのは、この初代モデル（SJと呼んだ）ではないでしょう。日本人に馴染みのあるチェロキーといえば、XJと呼ばれるこの次の世代。しかも、1980年代に販売されたモデルではなく、幾度かのマイナーチェンジを経た1990年代に入ってからのモデルです。より、具体的に言えば「1993年以降」。

▲1974 SJチェロキー

▲1984 チェロキーチーフ

▲1996 チェロキーリミテッド

なぜ1993年なのかというと、「ホンダディーラーでの取り扱い」「円高による大幅値下げ」「右ハンドルの登場」が実現して、一気に身近になったから。今ではなかなか想像しづらいですが、チェロキーはホンダディーラー（系列でいうとベルノ店）で売られていたのです！

チェロキーそのものは、おりからのクロカン4駆ブームもあって、日本でも1990年頃から知られた存在となっていました。でも、左ハンドルのみであった上、価格は「ランドクルーザー」や「パジェロ」の最上級グレードよりも高価で、高嶺の花でした。

それが、円高により513万円だった「リミテッド」が372.5万にまで、実に約140万円も安くなったのです。さらに299.8万円の廉価版「スポーツ」を追加し、「国産と同じ価格感で買える輸入車」として大ヒット。日本でチェロキーというクルマが、一躍メジャーになります（その後リミテッドは329万円、スポーツは269.8万円へさらに値下げ！）。

▲XJチェロキーのインテリア

ちなみに、フォード「エクスプローラー」やランドローバー「ディスカバリー」といった同価格帯の輸入SUVも、300万円代を中心とした価格帯に大幅値下げし、販売台数を伸ばしました。

当時を知っている人なら、「円高還元」という言葉を掲げた輸入品の値下げやフェア、セールをよくやっていたことを覚えているかもしれません。それだけ、円高のインパクトは大きいものでした（レンジローバーは890万円から595万円へと一気に300万円もダウン！）。

■日本の道路事情にフィットするアメ車

販売ネットワークの拡充と大幅値下げによって一気に身近になったチェロキーは、アメリカ車といってもボディサイズは4.3mに満たず（背面スペアタイヤなしの場合）、全幅もオーバーフェンダーを含めて1765mmとコンパクト。この日本の交通環境にフィットするサイズ感も、ヒットの一因だったでしょう。

▲1997 チェロキーリミテッド

一方で、まだまだ“自動車のグローバル化”が進んでいない時代のクルマですから、その乗り味は、アメリカンそのものです。

当時の日本とは異なるフィーリングにより、国産車に戻っていった人もいたかもしれませんが、おおらかなアメ車フィールは今となっては貴重。今回、マニアーズな1台として取り上げたのは、この「日本で扱いやすいサイズなのに濃厚アメリカン」という点に尽きるといってもいいでしょう（こんなクルマ、今あります？）。

もちろん、1984年デビューのアメリカ車ですから、設計は相当古く、維持が楽なクルマとはいえないかもしれません。また、4リッターの排気量を持つOHV直6エンジンの燃費も、それなりです（10・15モード燃費で5.9km/Lなので推して知るべし……）。それでもやはり、日常的に使える濃厚アメリカンという点で、尊い1台であることは間違いないでしょう。